很多時候,我們都會提到「活到老學到老」,鼓勵銀髮族不要在意年齡,隨心所欲地學習,但實際上香港有沒有提供適當的學習環境給銀髮族?對銀髮族來說,怎樣的學習環境才是最好的?銀髮族持續學習及進修,對社會又有什麼好處?就由安老事務委員會主席林正財醫生(林醫生)為大家解答。
長者擁無窮可能性 持續學習助發掘
銀髮族普遍被社會貼上「知識水平較低」、「非常悠閒」的標籤,林醫生強調不該把長者定形,其實他們像年輕人一樣,有不同的性格,接受過不同教育,而教育程度亦愈來愈高,「65歲以上進入退休潮的長者,當中不少不只是中學、大專畢業,更是非常多元化(Diversified),好多領導者、社會領袖甚至是CEO都是長者,大多數人都只記得他們的身份,忽略了他們的年齡。」正因長者有各種不同的可能性,所以他們有持續學習的需要,亦會主動學習。
林醫生笑言長者學習的範疇相當廣泛,是我們無法想像的,「除了傳統文學、語言,還有天文學、社會學,電腦進階課程,甚至有些與醫學相關,他們都很有興趣。」
中層長者學習無門 機構應主動解決問題
雖然現時有不少機構提供興趣班,但只能照顧部份長者的需要。林醫生簡略地將長者分為三種類型:
香港有不少機構能照顧到第三類長者,舉辦課程讓他們能有不錯的發展。他表示中層的長者越來越多,惟現時資源比較少,難以找到切合他們需要的課程,機構應該配合這類的長者,發展及提供適合的課程,並多以網上宣傳,讓他們能更容易找到報讀課程的途徑。他樂見近年不少專上學院開始參與開拓此類課程。
勞工及福利局及安老事務委員會在2007年起推行「長者學苑」計劃,善用學校的資源及設施推動老有所學、老有所為,本港不少大中小學均有開辦「長者學苑」課程,吸引不少城市及國家來借鑒。
推動「跨代學習」 讓長者參與社會
在課堂上,大眾不必刻意標籤長者為需要被照顧的一群,或設計特別的教學模式。林醫生鼓勵跨代學習,「這正是長者學苑的設計原意,希望他們能與不同年齡的學生合作,甚至可以做到為教和學方面帶來好的影響,如果能讓他們到現有的大專學院學習,效果一定會更好。」他建議大專學院應該設有一定的名額予長者,讓他們能夠跟年輕一輩同班學習,「可能長者抄筆記不夠快,或者不熟悉使用電腦,但長者亦都要學習。只要我們能孕育到跨代的學習環境,讓他們發現對方的長處,在一個共同的環境中彼此學習。」
人口老化已經不是新鮮事,各界都應該積極應對相關的挑戰及機遇,但現時香港部份行業仍沒有作出適當的準備及回應。例如在街上看到的廣告模特兒,都是年青人,產品設計亦是主要針對年輕一輩,「有沒有人做過調查,長者是不是比較少買化妝品?她們不貪靚?」林醫生反問。未來將會有三分之一人是長者,無論是產品設計,還是課程設計都應該考慮到長者,令配套做得更完善,「以設計學校為例,設計一張椅子時,普通學生可能只考慮型格外觀,若長者能參與其中,便能提出不同的意見,令產品可顧及不同年齡人士的需要。」
向外國學習發展共融 創共贏局面
外國教育大多沒有年齡限制,香港未能跟上,全因沒有專門發展共融的機構,「我們的政府部門,甚至是教育機構,很多專門分類,引致年齡層面相對外國較窄,長者上大學不像外國般普遍。要依靠政策改變,才能改變相關制度。」林醫生解釋,現行資助大學名額已經非常緊張,如果政府政策能鼓勵私立大學拓展長者課程,一定能推動跨代學習,讓整件事情發展得更順暢。
到底我們應該如何改變現有模式,發展跨代學習?林醫生強調最重要的第一步,是課程提供者、教育機構先開始招收長者學生,從經驗中慢慢摸索,再作出調整,讓跨代學習環境變得更好,並不是故意營造適合他們的環境。「這樣做令課程提供機構、長者和年輕學生,三方都能得益,除了長者能夠學習,機構能夠擴闊他們眼光,年輕學生亦能從長者身上學習。」
香港人口老化的情況,雖然未像日本、歐洲達到飽和狀態,導致勞動力不足,影響公司營運,但以以上國家作為參考,及早準備,從政策著手,創造跨代學習環境,令長者能夠無障礙地接受教育,讓他們繼續自我增值,貢獻社會,同創共贏局面。